La vie isolée de Tilikum après la mort de sa dresseuse Dawn Brancheau

Depuis la mort de la dresseuse Dawn Brancheau, au Parc SeaWorld d’Orlando (Floride) en février dernier, il est officiellement affirmé que Tilikum, l’orque impliqué dans sa mort, continue d’avoir une vie stimulante. Sur le blog du parc SeaWorld on peut lire que "Les journées de Tilikum sont remplies d’activités variées et stimulantes, et passe notamment du temps avec les autres orques, à participation aux entrainements, aux exercices, aux moments de jeux, et aux rencontres d’accouplement.”

Beaucoup se sont demandés si Seaworld apportait vraiment "des soins" de qualité à Tilikum (aussi connu sous le nom de Tilly ou Tili), et s’il continuait de mener une vie enrichissante en captivité, alors que de nouvelles règles étaient imposées, limitant l’interaction avec les dresseurs et les autres orques. Il y a eu une profonde préoccupation quant à l’effet de cet isolement sur le bien-être de cet animal social et intelligent. Après 2 jours entiers passés à observer Tilly et ses protecteurs, une femme raconte ce qu’elle a vu. On peut se demander si SeaWorld est à la hauteur de ses prétentions. L’est il-vraiment ?

Le 24 février 2010 dernier, au SeaWorld d’Orlando en Floride, une orque captive du nom de Tilikum tue Dawn Brancheau, sa dresseuse de longue date. Depuis ce jour fatidique on continue de se questionner : que fait SeaWorld pour enrichir la vie de cette orque, lui donner du sens et lui faire en valoir la peine ?

Les orques sont tenues captives dans des installations prévues à cet effet, dans le nord et le sud de l’Amérique, l’Europe et le Japon, apportant ainsi aux visiteurs une attraction pour les parcs à thèmes. Actuellement 41 sont en captivité à travers le monde. SeaWorld et sa chaine de parcs à mammifères marins aux Etats Unis est le plus grand propriétaire d’orques captifs dans le monde. A l’heure actuelle on recense 20 orques dispersées, et qu’on déplace de parcs en parcs entre Orlando (Floride), San Antonio (Texas),et San Diego (Californie). Aujourd’hui 7 d’entres eux sont au SeaWorld d’Orlando.

Tilikum est l’orque mâle le plus grand enregistré à ce jour, pesant 5.6 tonnes et atteignant un peu plus de 6.9 mètres en longueur. Il a été capturé près de l’Islande en novembre 1983 à l’âge d’à peu près 2 ans et a été envoyé à SeaLand, en Colombie-Britannique (Canada). SeaWorld en est devenu propriétaire et l’orque a été déplacée à Orlando pour devenir le sujet d’études en 1992 après qu’il ait tué une dresseuse tombée dans l’eau en 1991. En 1999, Tilikum a été impliqué dans la mort d’un homme qui est resté dans le parc après la fermeture et a été retrouvé mort dans le bassin le lendemain matin. Ce dernier incident concernant la mort de sa plus proche dresseuse, Dawn Brancheau, fait que Tilikum est lié à 3 histoires de personnes mortes à cause de lui.

Pour note : aucun accident de mort humaine à cause de baleine tueuse n’a été enregistré jusqu’à présent dans leur milieu naturel.

Depuis la mort brutale et mal venue de Dawn Brancheau, SeaWorld a gardé  Tilikum à l’écart du spectacle "Believe" (Croire) où il était la star tant attendue par les spectateurs. Son travail principal était d’arroser les 15 premiers rangs tout en faisant le tour du bassin. Son autre travail là-bas était de fournir sa semence à travers l’accouplement ou pour une insémination artificielle dans le programme d’élevage qui est toujours d’actualité dans le parc.

Au cours des 6 derniers mois, alors que SeaWorld mène sa propre enquête interne, les dirigeants du parc l’ont complètement éloigné de son programme "Believe". Considérant le rapport rendu par l’OSHA (l’organisme de la santé au travail aux Etat-Unis), le 24 Aout 2010, qui cite des exemples de négligence "volontaire" de la sécurité des dresseurs, ces questions s’imposent : Que Tilikum fait-il de ses journées ? Pourquoi les dirigeants du parc le retiennent-il au lieu de le mettre à la retraite dans un enclos ? Quels sont leurs plans pour lui pour le futur ? Et maintenant que les dresseurs n’ont plus le droit d’être en contact avec lui, même au bord de l’eau, sans une barrière, que font-ils pour le stimuler ? Il y a tant de questions auxquelles je voulais répondre par moi-même pour comprendre à quoi ressemblaient ses journées.

Quand nous sommes arrivés le matin du premier jour, Tilikum était seul dans le bassin à l’arrière (le bassin E) qui a un toit couvrant. Les 6 autres orques étaient placées entre les deux piscines à l’avant (les bassins B ET C). Quand les portes s’ouvrent ils peuvent continuer jusqu’au bassin F et aller directement au bassin ‘Mange avec Shamu" (bassin G). Cette aire a 3 fenêtres de vision sous-marine à travers lesquelles les invités du parc peuvent voir  nager les orques.

Le Seaworld d’Orlando comprend 7 bassins en tout, A-G. La partie où le spectacle "Believe" (Croire) se déroule se situe dans le bassin A. Le bassin D est un bassin médical avec un faux fond. Kalina (qui est morte soudainement et de façon inattendue le 4 Octobre dernier – alors qu’elle avait seulement 25 ans) Kayla, Trua, Katina – qui est enceinte (mise a jour : elle a donné naissance le 9 octobre 2010), Malai et Nalani (deux petits orques femelles) étaient relativement libres de se déplacer tout autour du bassin "Mange avec Shamu" et de revenir vers les bassins F, C et B. Tilikum cependant, était gardé seul dans le bassin E. Les employés avec qui j’ai parlé m’ont dit que tous (incluant Tilikum) se déplaçaient tout au long de la journée et étaient libres de venir et aller comme bon leur semble. C’est tout  simplement faux. Tilikum ne pouvait pas aller et venir comme il le voulait.

D’après l’acte sur le Bien-Etre Animal (Animal Welfare Act – AWA) signé le 13 septembre dernier par le Ministère du service de l’Inspection de la santé des Plantes et des Animaux du secteur de Agriculture aux Etats Unis, la séparation est interdite par le texte 9CFR, section 3.109 – Separation.

Les Mammifères marins,  connus pour être pour l’essentiel des êtres sociaux à l’état sauvage doivent être placés dans leurs enclos principal avec au moins un animal compatible de la même espèce ou biologiquement lié, sauf dans le cas où le vétérinaire participant, en consultation avec le personnel de l’élevage et des entrainements, détermine qu’un tel "logement" n’est pas dans le meilleur intérêt de la santé ou du bien-être de l’animal marin. Cependant, les mammifères marins qui ne sont pas compatibles ne doivent pas être placés dans le même enclos. Les mammifères marins ne doivent pas être placés près d’autres animaux qui leurs causent un stress déraisonné ou une gêne  ou qui interfèrent avec leur bon état de santé. Les animaux isolés doivent avoir un programme écrit, approuvé par le vétérinaire participant, développé par le personnel de l’élevage et des exercices qui incluent la justification de la durée pendant laquelle l’animal sera séparé ou isolé, l’information sur le type et la fréquence du niveau de richesse et l’interaction si approprié, et les provisions pour la visite médicale du plan organisé par le vétérinaire participant. Les animaux marins qui sont séparés pour des raisons non médicales doivent être tenus dans des espaces minimums comme souligné dans le paragraphe §3.104.

Le premier jour, après être resté dans le bassin E toute la journée, il est arrivé dans le bassin "Mange avec Shamu" à 18h. Les employés ont fermé les portes qui permettaient d’accéder au bassin F – contrairement à la journée, quand les autres orques passaient près de la fenêtre – ils avaient laissé la porte ouverte pour qu’ils puissent nager mais aussi sortir de ce bassin. De toute évidence Tilikum avait été enfermé et isolé toute la journée, deux jours de suite, dans un bassin étroit sans qu’il puisse bouger librement. Les seuls compagnons qu’il avait étaient les deux gardes de sécurité qui se tenaient debout sur le bord de la bassin – de même que les "dresseurs" assis au stand de sécurité à le surveiller.

Quand les employés à la fenêtre m’ont raconté (pas moins des 6 avec qui j’ai parlé) qu’ils le gardaient à distance des femelles en cette période parce que "Vous savez à quel point les males peuvent être excités !" j’ai répondu : “Très bien, mais pourquoi ne pas utiliser le contrôle des naissances dans ce cas ?" Ils ont répondu que, selon l’avis de SeaWorld, "Cela pourrait embrouiller les orques ." C’est le genre de réponse que tous les employés du parc disent aux gens. J’ai trouvé cela déconcertant car le contrôle des naissances c’est bien quelque chose que SeaWorld avait l’habitude de pratiquer avec les orques par le passé.

Nous avons regardé le premier spectacle le premier jour qui a commencé à 12h30. Ils ont ouvert le bassin des orques approximativement 45 min avant le spectacle. Les entraineurs sont arrivés vers 12h00 pour arroser Tilikum environ 3 minutes et après ça seulement ils lui ont donné du poisson. Ils ont alors rincé sa gueule, ce qui fait partie de son quotidien car la plupart de ses dents ont été manuellement forées laissant ainsi l’orque sans l’usage de ses dents. Les dresseurs ont passés pas moins de 7 minutes au total avec Tilikum pour le préparer pour le début du spectacle.

Tilikum nageait lentement en cercle ou se reposait en surface dans le bassin E pendant l’intégralité du spectacle. Pendant ce temps-ci alors que les autres orques s’amusaient avec leurs dresseurs, lui était isolé comme s’il était un étranger et sans beaucoup de jouets à sa disposition. Dans l’après-midi du premier jour, les dresseurs avaient amenés quelques orques dans le bassin F pour une session d’entrainement tandis que Tilikum était toujours seul dans le bassin E.

En attendant dans les stands le début du second spectacle de Tilikum, je l’ai vu se déplacer du bassin E vers le bassin du restaurant "Mange avec Shamu" (18h) et j’ai rapidement quitté le spectacle pour aller le voir de près à travers les fenêtres du restaurant. Quand il est arrivé de nouveau vers la bassin, on lui a donné des petits poissons et, heureusement pour lui, l’un d’entre eux est tombé sur le fond. Il vint à la fenêtre (en montrant sa gueule – cf. la photo ci-dessus) et plongea pour récupérer le petit poisson, nageant ensuite avec en cercle dans la bassin. C’était comme si c’était son petit jeu à lui à ce moment là. Après 30 min, il perdit de l’intérêt et le laissa. Nous sommes restés jusqu’à la fermeture à 19h10.

De retour très tôt le lendemain matin, voir Tilikum dans le même bassin tout seul était saisissant. Il passait mollement la tête hors de l’eau ; il est resté à le faire pendant près de 3 heures et demi. Il ne ressemblait à rien d’autre qu’à un bouchon flotteur. A côté du bassin du restaurant "Mange avec Shamu", on peut rencontrer des employés du parc qui restent là à intervalles d’une heure pour répondre aux questions des visiteurs. J’ai alors demandé aux employés, "Pourquoi Tilikum n’a t-il pas de jouets pour s’amuser?"  Les 4 employés m’ont tous donné des réponses similaires: "Nous ne voulons pas qu’il s’ennuie avec un seul jouet donc nous en changeons de temps en temps.” Ou bien, “Dans un but de divertissement, ils ne veulent pas qu’il s’habitue à jouer avec les mêmes chose alors ils changent régulièrement son quotidien.” Réponse choquante et inquiétante.

Quand j’ai raconté aux employés que je l’avais vu "se reposer" pendant près de 3 heures, que ce type de comportement n’était pas habituel à l’état sauvage, ils m’ont répondu que si c’était le cas. J’ai répondu: "Non, pas vraiment, car les orques habituellement ne dorment pas seul. A l’état sauvage, ils se rapprochent de leurs camarades de jeu (en fait la mère, le père, les frères, les soeurs, les oncles, les tantes et les cousins), synchronisent leur respiration tout en restant en mouvement, et en plongeant – alors que Tilikum était ici à la verticale et flottait comme un bouchon dans l’eau. Leur réponse à ça fut que son comportement tenait au fait qu’il était un orque islandais "nomade" donc impliquant que les orques nomades se laissent dériver et passent du temps seul. Evidemment j’ai répondu: " Ceci est faux, nomade signifie qu’ils se nourrissent d’autres mammifères tels que les phoques et les dauphins contrairement aux "résidents" qui sont des "mangeurs de poissons". Un autre point c’est que personne n’est sûr de l’origine de Tilikum, et du fait qu’il fut nomade ou résident au moment de sa capture. De toute façon – les orques nomades et résidents restent en groupe de façon matriarcale et gardent ces liens familiaux pour la vie. En fait, si il n’avait pas été capturé, il aurait forcément été en train de nager près de sa mère à ce moment-là. C’est bien quelque chose que Tilikum n’a pas dans son milieu artificiel à SeaWorld – une famille. Il est clairement triste que les dirigeants du parc le gardent isolé, chose qui n’arriverait jamais à l’état sauvage.

Encore une fois , il y a quelque chose qui me gênait vraiment; Tilikum n’avait aucun jouet dans son bassin – et puisqu’ils gardent seul – cela aurait été plus agréable d’au moins le voir jouer avec quelque chose. Je n’ai pas dormi  la nuit au parc, mais au moment même où SeaWorld est observé à la loupe en raison des fautes mises à jour par la OSHA, on pourrait imaginer que durant le jour, quand les dresseurs sont là et pendant que  les invités regardent, ils feraient quelque chose de plus avec lui et pour lui. Je suis restée près du bassin, je l’ai observé du tout début de l’ouverture du parc jusqu’ à sa fermeture. Il n’a pas reçu un seul jouet, et ainsi, n’a pratiquement pas bougé.

 Tilikum non protégé des rayons brûlants du soleil de Floride

De plus, au matin du deuxième jour – (où il finit par rester seul encore jusqu’à 18h, quand ils l’ont déplacé dans le bassin E), il est clair que SeaWorld viole encore une des lois de l’AWA, qui explique que laisser un mammifère marin sous abri des éléments naturels (tels que le soleil, la pluie, le froid…), comme par exemple le soleil brûlant de la Floride, n’est pas permis. Le bassin E a un store couvrant qui protège les orques. Le bassin du restaurant "Mange avec Shamu" n’en a pas. Tilikum était dans ce bassin sous les rayons et sous la chaleur du soleil depuis 10 heures au moins.

Les règles de l’AWA, établissent, en vertu de l’article 9CFR 3.103 (b). Installations, en plein air. Abris :

Des abris naturels ou artificiels appropriés aux conditions de vie de l’espèce, quand les conditions locales climatiques sont prises en considération, doivent être fournies à tous les mammifères marins gardés à l’extérieur pour leur permettre une protection contre le temps ou les rayons du soleil.

Il est également important de noter que l’on offre de l’ombre aux gardiens de Tilikum grâce à un parasol ou un auvent fermé.

En tant que personne qui a surveillé de près la page fan de SeaWorld sur Facebook au cours des 6 derniers mois, ce qui vous est raconté sur Tilikum par SeaWorld et ce qui se passe vraiment à l’heure actuelle n’est pas du tout la même histoire ! Quand vous demandez à SeaWorld: "Que faites vous de Tilikum et à quoi ressemblent ses journées ?" ils vous donnent toujours la même réponse: ‘Il continue d’interagir et de sociabiliser avec les autres orques, il a tout autant d’interaction, de jeux, est tout autant stimulé par les dresseurs et il va plutôt bien." Ils postent donc ce blog comme une référence : http://www.seaworldparksblog.com/explore/blog/update-tilikum [Ce blog a été supprimé depuis.]

Dans ce blog on [pouvait] donc lire que "Tilikum n’est pas une exception." Cependant, il est bien une exception. Tilikum est désormais lié à 3 décès et a clairement des problèmes avec les deux autres femelles car, dominantes, elles ne se mélangent pas bien socialement, et donc sont séparés. Taima – l’ancienne compagne de Tilikum qui est décédé en Juin dernier suite à des complications quand elle essayait de donner naissance pour la 4ème fois, alors qu’elle n’avait que 20 ans, était "la meilleure amie" de Tilikum. Les deux orques étaient souvent ensemble ; maintenant qu’elle n’est plus là, Tilikum est totalement seul. Trua (un orque mâle) et Tilikum sont amis, mais durant les 2 jours d’observation au parc je ne les ai jamais vu ensemble. En fait, Tilikum était seul dès le matin quand je suis arrivée jusqu’à 19h le soir du second jour.

Pour avoir vu Tili pendant presque 10 heures deux jours de suite, j’ai été témoin de sa totale isolation des autres orques, au cours de ces 20 heures. On permettait aux autres orques qu’ils se mêlent, alors que Tilikum n’a eu jamais cette opportunité au cours de ces deux journées. Encore une fois, je n’ai pas dormi au parc pendant la nuit mais Tilikum est arrivé du bassin E au bassin du restaurant ‘Mange avec Shamu" le premier jours vers 18h. Il est resté là le lendemain matin à 9h le deuxième jour. Lui ont-ils laissé un compagnon à 19h30, pour l’en séparer avant 9 h le lendemain matin ? Tilikum ne bougeait pas et dormait quand nous sommes arrivés le deuxième jour le matin. J’en doute donc vraiment.

On ne peut s’empêcher de se demander – ces  êtres incroyables sensibles, intelligents et conscients – comment se sent Tilikum désormais ? Il ne semble vraiment pas apprécier ce qui lui arrive. Il bougeait à peine dès 9 h le matin le deuxième jour, et était au repos durant toute la journée jusqu’au moment où est arrivée l’heure d’être nourri. Une fois à 13h, à 15h et à 18h, quand ils venaient avec un seau de glace et un quelques poissons pour l’attirer vers la porte du bassin E.

Tilikum continue de guetter à travers  la porte pour regarder les autres orques.

S’il ne s’immobilisait pas complètement, il bougeait de quelques mètres d’avant en arrière pour observer par dessus la porte les autre orques qui faisaient leurs exercices avec les dresseurs. A un moment, juste à la fin du spectacle "Believe" (Croire) le deuxième jour, il est sorti vers la porte du bassin “Mange avec Shamu" et a essayé de mordiller la porte comme si il voulait en sortir. Il entendait certainement de l’activité qui se passait en dehors. Même moi je pouvais entendre le spectacle et mon sens primaire n’est pas celui de l’acoustique comme c’est le cas pour Tilikum.

Il doit certainement se demander : pourquoi ? Pourquoi a-t-il été isolé, et même tout simplement ignoré, sans une seule stimulation extérieure d’un objet tel qu’un ballon ou un frisbee géant. Où est passée Taima ? Et pourquoi je ne suis pas dans le spectacle ? Ca brise le cœur vraiment. Tout être sensible voudrait sortir de cette situation. S’ils pensaient que Tilikum était dangeureux pour les humains ou finalement avait un comportement agressif avec les autres orques; qu’arrivera-t-il à cette pauvre âme s’ils continuent de le garder séparé, isolé, ignoré et négligé et sans la constante stimulation qu’il mérite ?

Ce que j’ai vu était complètement inattendu. Pour être parfaitement honnête, je pensais vraiment qu’il aurait été au moins avec les autres orques, à interagir davantage avec les dresseurs, et à tout le moins, qu’il aurait été actif de par sa propre volonté au cours de ses journées. Il ne bénéficiait d’aucune de ces choses. Un mot qui ne cessait de me revenir à l’esprit et sur le bout de mes lèvres alors que j’étais assise à le regarder était : pathétique.

J’espère vraiment que Seaworld fera ce qu’il faut et envisagera de le donner à une fondation prête, volontaire et capable de lui donner une meilleure vie, par exemple sur la côte . Il pourrait certainement apprendre à se nourrir seul de nouveau, et même s’il ne le fait pas, il existe des être humains aimants qui seraient plus heureux de prendre soin de lui pour le restant de sa vie. Penser qu’il a le potentiel pour vivre encore quelques dizaine d’années, ce serait un tel gâchis d’une belle vie si il continuait à languir dans de si pauvres conditions.

Il est vraiment temps d’accorder une retraite à cette beauté animale et de le placer dans un endroit tel que sa nature l’a conçu pour.

Par Colleen Gorman.

Traduction par Laurence.

Pour visualiser d’autres photos :
http://www.facebook.com/album.php?aid=2057428&id=1175597100&l=4c41576fef

Pour voir d’autres vidéos sur Youtube :
http://www.youtube.com/user/CgColleenGorman?feature=mhum

Si vous voulez signaler une violation de l’acte sur le Bien Etre de l’Animal:

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   Washington, DC 20250

E-mail: webmaster@aphis.usda.gov
Phone: (202) 720-2511

Source : http://theorcaproject.wordpress.com/2010/09/03/seeing-is-believing-tilikums-lonely-life-after-dawn/

Mise à jour : Nouvelle vidéo

Tilikum continue d’être maintenu à l’écart, comme en témoigne cette vidéo (merci à Sheela de me l’avoir fait découvrir).